La plataforma continental desciende cinco millas náuticas al oeste de Cascais, donde las corrientes del Atlántico chocan y los afloramientos de nutrientes atraen bancos de sardinas, que a su vez atraen manadas residentes de delfines comunes y mulares. Los biólogos marinos que trabajan en estas aguas han catalogado más de 180 delfines mulares individuales mediante muescas en las aletas dorsales y patrones de pigmentación, creando archivos de fotoidentificación que abarcan tres décadas. La densidad de población de cetáceos aquí es una de las más altas de la costa de Portugal, una función de la batimetría y la afluencia estacional de especies presa que migran entre los caladeros del Mediterráneo y el Atlántico Norte. Las operaciones comerciales de avistamiento de delfines comenzaron en la Marina de Cascais a finales de los años 90, evolucionando a partir de la tradicional flota pesquera que operaba desde el puerto desde el siglo XIV. El puerto deportivo en sí ocupa el lugar de una antigua estación naval, y sus modernos pantalanes e instalaciones de atraque se terminaron en 1999 para dar cabida tanto a embarcaciones de recreo como al creciente sector del ecoturismo. Los operadores actuales utilizan semirrígidas y catamaranes equipados con hidrófonos, lo que permite a los pasajeros escuchar los clics de ecolocalización y los silbidos de los delfines transmitidos a través de altavoces montados en el casco. El Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera mantiene protocolos de seguimiento que exigen que los barcos turísticos mantengan una distancia mínima de aproximación de 100 metros y limiten el tiempo de proximidad del motor a 30 minutos por encuentro con cada manada. Los meses de verano traen estados del mar más tranquilos y una mayor actividad en la superficie a medida que los delfines participan en el comportamiento de surfeo en la proa junto a los cascos de las embarcaciones. Los patrones de oleaje invernales empujan a las manadas más cerca de la costa, donde las bahías protegidas entre Cascais y el Cabo da Roca ofrecen oportunidades de observación incluso en condiciones más difíciles. Las tasas de éxito de avistamiento superan el 80 por ciento durante todo el año, aunque las migraciones de primavera y otoño ven pasar especies transitorias como los delfines listados y, ocasionalmente, los delfines de Risso a través de la zona de observación. Los naturalistas a bordo hacen referencia a datos en tiempo real de redes de investigación regionales, triangulando informes de avistamientos recientes para optimizar los patrones de búsqueda a través del corredor costero de 12 millas náuticas que se extiende desde la playa de Guincho hasta el estuario del Tajo. La dimensión científica distingue a las excursiones del tour de avistamiento de delfines en Cascais de los chárteres puramente recreativos. Los programas colaborativos de recolección de datos permiten a los operadores turísticos contribuir con fotografías geolocalizadas y observaciones de comportamiento a las bases de datos de investigación universitaria, creando un marco de ciencia ciudadana que ha documentado cambios en la composición de las manadas y los patrones de rango estacional a lo largo de dos décadas. Las grabaciones hidroacústicas capturadas durante los viajes comerciales se han analizado en estudios revisados por pares que examinan los dialectos de comunicación de los delfines específicos de la población costera de Cascais.