A plataforma continental desce a cinco milhas náuticas a oeste de Cascais, onde as correntes do Atlântico colidem e as ressurgências de nutrientes atraem cardumes de sardinhas que, por sua vez, atraem grupos residentes de golfinhos-comuns e roazes. Biólogos marinhos que trabalham nestas águas catalogaram mais de 180 roazes individuais através de entalhes nas barbatanas dorsais e padrões de pigmentação, criando arquivos de fotoidentificação que abrangem três décadas. A densidade populacional de cetáceos aqui é uma das mais altas ao longo da costa de Portugal, uma função da batimetria e do afluxo sazonal de espécies de presas que migram entre o Mediterrâneo e os locais de alimentação do Atlântico Norte. As operações comerciais de observação de golfinhos iniciaram-se na Marina de Cascais no final da década de 1990, evoluindo da tradicional frota pesqueira que operava no porto desde o século XIV. A própria marina ocupa o local de uma antiga estação naval, com os seus modernos pontões e instalações de atracação concluídos em 1999 para acomodar tanto embarcações de lazer quanto o crescente setor de ecoturismo. Os operadores atuais utilizam barcos semirrígidos e catamarãs equipados com hidrofones, permitindo aos passageiros ouvir cliques e assobios de ecolocalização dos golfinhos transmitidos através de alto-falantes montados no casco. O Instituto Português do Mar e da Atmosfera mantém protocolos de monitorização que exigem que as embarcações turísticas observem distâncias mínimas de aproximação de 100 metros e limitem o tempo de proximidade do motor a 30 minutos por encontro com o grupo. Os meses de verão trazem estados de mar mais calmos e maior atividade à superfície, à medida que os golfinhos se envolvem em comportamentos de surfar na proa ao lado dos cascos das embarcações. Os padrões de ondulação de inverno empurram os grupos para mais perto da costa, onde baías protegidas entre Cascais e o Cabo da Roca oferecem oportunidades de observação mesmo em condições mais adversas. As taxas de sucesso de avistamento excedem 80 por cento durante todo o ano, embora as migrações de primavera e outono vejam espécies transitórias como golfinhos-riscados e, ocasionalmente, golfinhos-de-Risso passarem pela zona de observação. Naturalistas a bordo consultam dados em tempo real de redes de investigação regionais, triangulando relatórios de avistamentos recentes para otimizar os padrões de busca ao longo do corredor costeiro de 12 milhas náuticas que se estende da Praia do Guincho até ao estuário do Tejo. A dimensão científica distingue as excursões do passeio de observação de golfinhos em Cascais dos passeios puramente recreativos. Programas de recolha de dados colaborativos permitem que os operadores turísticos contribuam com fotografias georreferenciadas e observações comportamentais para bases de dados de investigação universitária, criando uma estrutura de ciência cidadã que documentou mudanças na composição dos grupos e padrões de distribuição sazonal ao longo de duas décadas. Gravações hidroacústicas capturadas durante viagens comerciais foram analisadas em estudos revistos por pares que examinam dialetos de comunicação de golfinhos específicos da população costeira de Cascais.