Le plateau continental descend à cinq milles marins à l'ouest de Cascais, là où les courants de l'Atlantique entrent en collision et où les remontées d'eau riches en nutriments attirent des bancs de sardines, qui attirent à leur tour des groupes résidents de dauphins communs et grands dauphins. Les biologistes marins travaillant dans ces eaux ont catalogué plus de 180 grands dauphins individuels grâce aux encoches sur leurs nageoires dorsales et à leurs motifs de pigmentation, créant ainsi des archives d'identification photo couvrant trois décennies. La densité de la population de cétacés y figure parmi les plus élevées le long de la côte portugaise, en raison de la bathymétrie et de l'afflux saisonnier d'espèces proies migrant entre les zones d'alimentation de la Méditerranée et de l'Atlantique Nord. Les opérations commerciales d'observation des dauphins ont été lancées depuis la Marina de Cascais à la fin des années 1990, évoluant à partir de la flotte de pêche traditionnelle qui opérait depuis le port depuis le XIVe siècle. La marina elle-même occupe le site d'une ancienne station navale ; ses pontons modernes et ses installations d'amarrage ont été achevés en 1999 pour accueillir aussi bien les embarcations de plaisance que le secteur croissant de l'écotourisme. Les opérateurs actuels utilisent des semi-rigides et des catamarans équipés d'hydrophones, permettant aux passagers d'entendre les clics d'écholocalisation et les sifflements des dauphins transmis par des haut-parleurs montés sur la coque. L'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère maintient des protocoles de surveillance qui exigent que les navires d'excursion respectent des distances d'approche minimales de 100 mètres et limitent le temps de proximité moteur à 30 minutes par rencontre avec un groupe. Les mois d'été apportent des conditions maritimes plus calmes et une activité accrue en surface, les dauphins adoptant un comportement de surf dans l'étrave aux côtés des coques des navires. Les houles hivernales poussent les groupes plus près du rivage, où les baies abritées entre Cascais et le Cabo da Roca offrent des opportunités d'observation même dans des conditions plus agitées. Les taux de réussite d'observation dépassent 80 pour cent toute l'année, bien que les migrations de printemps et d'automne voient des espèces transitoires comme les dauphins bleus et blancs et, occasionnellement, les dauphins de Risso traverser la zone d'observation. Les naturalistes à bord consultent les données en temps réel provenant des réseaux de recherche régionaux, triangulant les rapports d'observation récents pour optimiser les modèles de recherche dans le corridor côtier de 12 milles marins qui s'étend de la plage de Guincho à l'estuaire du Tage. La dimension scientifique distingue les excursions d'observation des dauphins à Cascais des chartes purement récréatives. Les programmes de collecte de données collaboratifs permettent aux opérateurs touristiques de contribuer avec des photos géolocalisées et des observations comportementales aux bases de données de recherche universitaire, créant ainsi un cadre de science citoyenne qui a documenté les changements dans la composition des groupes et les modèles de répartition saisonnière au cours de deux décennies. Les enregistrements hydroacoustiques capturés lors des voyages commerciaux ont été analysés dans des études évaluées par des pairs examinant les dialectes de communication des dauphins spécifiques à la population côtière de Cascais.